中国空军在对日作战中损失惨重，苏联同意给予中国援助

抗战爆发后不久，中国战机即损失殆尽。在欧美各国对日实行绥靖政策的情况下，蒋介石唯有向苏联求援。为自身利益，苏联同意以志愿队名义，给中国提供战机和飞行员，帮助抗日。
1、中国空军装备的各类杂牌飞机，无法同日本先进战机对抗，以致丧失全部制空权

抗战前夕，中国空军才刚刚统一起来，各类作战飞机305架，全部购自国外，其中最多一半勉强能算现代作战飞战。加之又缺乏相应的维修和保养，实际上能参加战斗的飞机数量很少。中国飞行员因为缺少系统训练，战斗能力也普遍不高。日本空军则拥有飞机2625 架，其中用于侵华的陆军航空兵飞机约300 架，海军航空兵飞机550 架，合计850架。更为重要的是，日本有能力源源不断地研发和生产新战斗机，补充战争消耗。
虽处于劣势，中国空军依旧与侵华日军进行了顽强战斗。到了1937年11月底，中国空军能用于作战的飞机仅剩下30 架，中国空军至此名存实亡。彻底获得制空权后，日军得以肆无忌惮地轰炸平民、卫生设施；配合野外作战部队对中国军队构成重大威胁；日本空军还能远离前线，去轰炸大后方的城市。
2、蒋介石向苏联求助，斯大林不仅给予战机援助，还派出空军志愿队

九一八事变后，日本侵占中国东北。欧美各国实行绥靖政策，放任日本侵略。唯有苏联，因为牵涉到其自身利益——日本不仅将苏联势力驱逐出中国东北，更威胁到苏联远东地区的安全。在共同的敌人面前，中苏两国于1937年8月，签订《中苏互不侵犯条约》。此后苏联曾给予中国三次信用借款，总计2.5亿美元，利息极低。苏联援华的目的很简单：要中国顶住压力，而不投降日本。
蒋介石迫不及待地致电中国驻苏大使蒋廷黻，请他帮忙与苏联洽商“飞机交涉”，表示中国“现最急需用者为驱逐机二百架与重轰炸双发动机一百架。”后来，蒋介石在给斯大林的密电中又说，“尤其飞机一项, 实迫不及待, 中国现只存轻轰炸机不足十架, 需要之急, 无可与比, 请先将所商允之轰炸机与发动机尽先借给, 速运来华。”斯大林很快答应了国民政府的请求。苏联政府于1937 年9月开始运送第一批飞机来中国。随后，又选拔大批飞行员和航空地勤人员，以苏联空军志愿队名义来华。

苏联空军志愿队部分援华顾问
苏联空军志愿队为中国带来战机、训练飞行员、参与对日作战

苏联对中国空军的援助是多方面的，志愿队不仅为中国提供战机、人员训练，还出动优秀飞行员，直接帮助中国同日军作战。
1、苏联空军志愿队为中国带来战机一千余架，扭转了中国空军的绝对劣势

早在1937年11月，斯大林会见中国军事代表杨杰时说，“制造飞机并不困难，难的是制造发动机。苏联可向中国提供发动机，飞机由中国自己制造……如果中国想站起来，应当发展自己的空军和炮兵。中国有能工巧匠，苏联提供设备……中国有了自己的空军、炮兵和石油，有自己的重工业，就能打败日本。”经双方协议，飞机制造厂建在新疆迪化（乌鲁木齐），对外称农机厂，至1942年基本完工。但后来因为盛世才推行反苏政策，苏联撤走了全部员工和设备。
中国订购苏联飞机，使用的是苏联对华信用贷款。关于苏联援华各类飞机总数，目前没有统一说法。曾来华出任工程兵高级顾问的卡利娅金称, 自1937年10月—1942年1月苏联供给中国各种型号的飞机1235架, 飞机炸弹215万颗。另外还供给了大量飞机的全套备用零件。很多志愿队队员直接开着这些战机，投入到了对日作战中。
2、苏联空军志愿队帮助中国训练了大批优秀飞行员，提升了中国空军的作战能力

要使中国空军获得与日军势均力敌的作战能力，仅仅提供飞机还是不够的，苏联更进一步地“授之以渔”，训练中国飞行员驾驶战机。苏联选拔来了日加列夫(后任苏联空军总司令，空军元帅)、雷恰戈夫（后任苏联空军司令，空军中将）、波雷宁(后任苏联空军后勤部长，空军上将)、赫留金(后任苏联空军副司令员，空军上将)等89名航空专家，也作为空军志愿队的组成人员，来中国帮助建立航空供应站、飞机修配厂，开办航空学校训练航空人员。
这些苏联航空专家先后帮助中国在兰州、伊犁、绥宁和成都等地创办了空军训练基地和航空学校，由他们亲自担任教官，对中国航空人员进行技术训练。伊宁航空教导队仅在1940年就培训出328名飞行员。他们在四年间，总共为中国培训了近1万名相关技术人员。

在武汉参加对日作战的苏联空军志愿队队员
为加快培训进度，还有一大批中国学员被送往苏联国内进行强化训练。1939年，即有中国飞行员1045人、领航员81人、无线电发报员198人、航空机械师8354人到苏联参加培训。中国飞行员掌握了援华飞机的性能、操作后，就以单机编入苏联机群，随苏联飞行队作战，学习射击、投弹、跳伞、滑翔、联络、领航等技术，最后编入中国空军建制单位。这种训练方法不仅提高了中国飞行员的技术，还加强了中苏两国飞行员在战斗中的默契。
3、苏联空军志愿队屡屡出击，曾奇袭日本在台机场，烧毁敌人三年的油料储备

为能在第一时间帮助中国抵御日军，苏联派出了志愿飞行员，直接参战。苏联志愿飞行员都有丰富的经验，并受过充分的训练，平均飞行8至10年，其中不少人以前是航校的教员（全体人员是从外贝加尔军区选拔出来的）。
在对日空战中，苏联空军志愿队战绩卓著，击落了数以百计的敌机。苏联援华飞行队很快投入战斗，先是一名大尉“小试牛刀”，他率领九架轰炸机，袭击了停泊在上海的日本军舰，炸沉军舰三艘，另有六搜军舰起火。这是“七七事变”以来，中国方面对日军的首次空战大捷。
南京沦陷后，中日主战场转向武汉。国民政府遂在武汉、南昌修建新机场，以便与日军开展空战。1938年2月18日，日军出动12架轰炸机，在26架战斗机护航下，轰炸武汉。苏联志愿飞行队起飞迎战，一举击落日机12架。苏联志愿飞行员由此获得“正义之剑”的美誉。
4月29日是日本“天长节”，也就是天皇生日。日军为向天皇生日献礼，出动飞机69架，前往武汉报复。被称为日本空军两张王牌的木更津航空队和鹿屋航空队也参加了这一次的行动。苏联空军志愿队再次升空作战，与日机激战三十分钟，以2架飞机的代价，击落日机21架。
5月31日，日本空军出动轰炸机18架，在36架歼击机护航下，第三次猛扑武汉，结果日机又在损失了14架飞机后失败。苏联飞行员古边科在子弹打光后，猛然撞向机，致使日机受伤坠毁，自已却驾机安然降落。古边科因此荣获中华民国金质奖章。
中苏空军还多次深入敌后，对日军机场等主要军事目标进行空袭轰炸。据统计，1938年1月至6月，轰炸日军机场累计达20次以上，炸毁炸伤日机百余架。其中最大的一次是苏联轰炸机队远征台湾。
苏联空军总顾问雷恰戈夫获得情报，在台北松山空军基地有大批新式飞机部件正在组装，他决定发动奇袭。参与部署的波雷宁记录说：“所有飞行员都一反节假日的习惯——起床很早。需要再次检查飞机，检查加油量，挂上炸弹，确定航线和目标。雷恰戈夫这才允许起飞。要特别强调指出的是，航线是严格保密的，中国勤务人员谁也不知道。拂晓我们就飞临台湾海峡闪光的水波上空。我们没有氧气设备，感到喘不过气来，但是不能降低高度。失掉高度就等于失掉距离。”
雷恰戈夫兵分两路，一路是驻南昌的12架CB轰炸机，这是一支中苏混合编队；一路是驻汉口的28架CB轰炸机，全部由志愿飞行员组成。1938年2月23日清晨，两队飞机分别从驻地起飞，沿着最短直线航线，在5500米严重缺氧的高空飞行(当时机上没有氧气设备)。机群在抵达台北上空后，为了迷惑日军，使了一招“声东击西”，先继续向北飞行，尔后突然转向，返回松山机场上空，共投弹280枚，大部分准确地命中目标，炸毁约40架敌机。机群倾下全部炸弹后，安全返回武汉。
这次奇袭台北，中苏战机共炸毁日机40余架、兵营10座、机库3座，击沉击伤船只多艘并毙伤大量日军，使日军在台北的机库、港口设施遭到严重破坏，松山机场完全处于瘫痪状态，损失了三年的油料储备。日本将台湾行政长官撤职，军事基地主任送交军事法庭，机场警备司令剖腹自杀。航空委员会秘书长宋美龄专门设宴为苏联空军出击台湾胜利庆功。
袭击松山机场后三个月，苏联空军志愿队又开始了一个更大胆的行动。苏联轰炸机群从南京机场起飞，飞了日本九州岛上空，对佐世保、长崎和福冈进行了投弹轰炸，同时撒下了上百万张和平反战传单。
苏联志愿队多次袭击被日军侵占的南京、武汉、广州、南宁、岳阳、运城等地的机场、舰船和集结的军队，沉重地打击了13本空军、海军和地面军队。苏联志愿队的参战，打破了日本空军垄断中国制空权的局面。
在空袭、空战以外，苏联空军志愿队还和受训完毕的中国飞行员一起，协同陆军作战。中苏空军先后在徐州会战、武汉会战、反攻南昌战役、第一次长沙会战、桂南会战、枣宜会战等会战中主动出击，轰炸日军机场、阵地、舰船等，给敌人造成重大损失。仅在1938 年6—10月的武汉会战中，中苏空军即协同陆军，炸伤日舰67 艘，炸沉23艘，炸毁日机16 架，击落日机62架，击伤9架。

抗战期间来华助战的苏联空军志愿队I-16战斗机
苏联志愿飞行队与“飞虎队”相比，战绩更多、牺牲更大

如果单纯对比歼敌数量和牺牲人数的话，苏联志愿飞行队比美国飞虎队的抗日贡献更大。苏联志愿飞行队在中国牺牲200余人，击毁敌机539架。
1、苏联飞行员在中国四年，击毁日机539架、牺牲200余人

从1937 年10 月来华到1941 年底苏联空军志愿队全部奉调回国，前后共四年零两个月时间。苏联以空军志愿队名义，总共派遣了3665人参加中国抗战，其中包括1091名飞行员，此外还有2000余名机械师、工程师等各类航空辅助人员。国民政府方面统计，苏联志愿飞行队在此期间的战绩为：1937年12月击落91架，炸毁43架；1938年击落130架，炸毁136架；1939年击落33架，炸毁71架；1940年击落16架，炸毁14架；1941年击落5架，总计539架。如果再加上苏联援助的高射炮、高射机枪和中国飞行员击落的敌机，这个数字即达到1049架。
先后有2000余名苏联航空工作人员帮助中国训练飞行员、打击日军，其中有200多名苏联飞行员牺牲。有一支来华空军编队最初有60名成员，等到回国时仅剩下16人。苏联援华飞行队后来出了苏联英雄14名，空军中将5名，空军上将2名，空军元帅1名、空军副司令2名，空军司令1名。
在中国牺牲的苏联飞行员中，以飞行大队长库里申科最为著名。库里申科于1939 年6月率领远程轰炸机队到达中国，帮助中国培养了大批优秀飞行员。在三次空袭汉口日本军事基地的战斗中, 库里申科率领的大队击毁了136架敌机。

库里申科
曾任川陕鄂绥靖公署上校参谋的陈嘉章，与库里申科有过交往，他回忆1939年10月14日下午，“库里申科大队长率队在武汉上空同德国法西斯提供给日本的‘米塞斯特’战斗机展开了生死的搏斗。据库里申科大队长的射手说，在这次战斗中击落敌机6架。战斗刚一开始，3架米式敌机就直扑向库里申科的领航机，射手对准猛扑的一般敌机开火，黑烟马上冒起来了，敌机翻滚下去了。但库里申科驾驶的领航机的左发动机，却被另一架敌机打中了。库里申科用单发动机飞出重围，沿着扬子江飞到四川万县上空，机身失去了平衡，不能再继续前进。为了保持飞机完整不受损失，库里申科将单发动机飞机，平衡地降落在扬子江心。轰炸员和射手脱下飞行衣，跳水游到岸上，但3个月来为中国人民抗日事业昼夜操劳、又在空战中过去疲劳的库里申科大队长，再无力游到北岸了。扬子江的狂涛卷走了这位中国人民的战友。”
2、飞虎队在中国作战仅七个月，击落日机298架、牺牲队员24名

在某种程度上，苏联空军援华志愿队的战绩超过了我们所熟知的美国“飞虎队”。所谓“飞虎队”，即“中国空军美国志愿大队”成立于1941年8月，此后经过几个月的严格训练，到同年12月20日首次参加对日作战。1942年7月4日，飞虎队宣布解散。
依据日方资料统计，飞虎队击毁日机不超过115架，其中包括在地面击毁的敌机。另有资料显示，飞虎队先后在中国和缅甸战场击落日机298架，击毙日军约1500人。在飞虎队飞行员中，有21名飞行员战死、被俘及失踪，另有3名于训练过程中阵亡。
因为参与中国战场对日作战时期不同，苏联志愿队和美国飞虎队所面对的敌人也不尽相同，后者对敌的日本陆航战机更为先进。如果仅仅是从歼敌数量和牺牲人数上比较的话，苏联志愿队确实远远超过了飞虎队。另外，飞虎队来华时既没有带来大批军事援助，也没有参与培训中国飞行员。

飞虎队队员合影
参考资料：薛衔天等《民国时期中苏关系史》、魏宏运主编《民国史纪事本末》、饶世和《飞翔在中国上空》、赵广军《抗战时期苏联援华飞机数量及机型》、姜振飞等《抗战初期中苏空军联合作战初探》、李玉林《苏联空军援华抗日始末》、章百家《中国为抗日寻求外国军事援助与合作的经历》等。